德比鞋和牛津鞋的区别在于，德比鞋是一种开放式鞋襟的系带鞋型，它的鞋眼衬片缝在鞋面的顶部。

对高脚背的群体来说（有时是高足弓导致的），德比鞋穿着更合适，因为这种鞋型的脚背更高更宽敞。虽然的德比鞋的脚背高度可以通过鞋带调解，但它还是更受那些不适合穿牛津鞋的人的追捧。有一种比较流行的说法认为德比鞋是牛津鞋的一种演变形式，是为了满足那些穿牛津鞋不合脚的高脚背的人的需求。

其他人则认为我们应当感谢爱德华·史密斯-斯坦利(Edward Smith-Stanley)，第十四代德比伯爵，多亏了他才有了德比鞋。德比伯爵身材高大，因为他的脚很大，穿鞋子很困难，于是他的制鞋师为他打造了一双开放式系带的鞋子，这种开放式系带的鞋子比封闭式系带的鞋子更合伯爵的脚。当然，牛津鞋和德比鞋也有可能同时出现而非相继出现。正如牛津大学的学生改短开放式鞋襟的靴子，早在1862年就有书籍提到过德比鞋。

还有第三种理论，认为德比鞋可以追溯到19世纪的欧洲军队。在拿破仑战争期间，有一名普鲁士军官叫格布哈德·列博莱希特·冯·布吕歇尔(Gebhard Leberecht von Blücher)，这也解释了blucher这一术语的由来——这是用来描述德比鞋的另一个术语，通常在美国使用。这个军官发明了一种靴子，靴子的脚踝以下部位有两片皮褶，可以用鞋带系在一起，也就是说，这是一种开放式系带的靴子。

和牛津鞋一样，关于德比鞋的由来的各种理论都表明，德比鞋的典型的开放式鞋襟特征是由欧洲各地不同的人同时发明的。