德比鞋和牛津鞋的区别在于,德比鞋是一种开放式鞋襟的系带鞋型,它的鞋眼衬片缝在鞋面的顶部。
对高脚背的群体来说(有时是高足弓导致的),德比鞋穿着更合适,因为这种鞋型的脚背更高更宽敞。虽然的德比鞋的脚背高度可以通过鞋带调解,但它还是更受那些不适合穿牛津鞋的人的追捧。有一种比较流行的说法认为德比鞋是牛津鞋的一种演变形式,是为了满足那些穿牛津鞋不合脚的高脚背的人的需求。
其他人则认为我们应当感谢爱德华·史密斯-斯坦利(Edward Smith-Stanley),第十四代德比伯爵,多亏了他才有了德比鞋。德比伯爵身材高大,因为他的脚很大,穿鞋子很困难,于是他的制鞋师为他打造了一双开放式系带的鞋子,这种开放式系带的鞋子比封闭式系带的鞋子更合伯爵的脚。当然,牛津鞋和德比鞋也有可能同时出现而非相继出现。正如牛津大学的学生改短开放式鞋襟的靴子,早在1862年就有书籍提到过德比鞋。
还有第三种理论,认为德比鞋可以追溯到19世纪的欧洲军队。在拿破仑战争期间,有一名普鲁士军官叫格布哈德·列博莱希特·冯·布吕歇尔(Gebhard Leberecht von Blücher),这也解释了blucher这一术语的由来——这是用来描述德比鞋的另一个术语,通常在美国使用。这个军官发明了一种靴子,靴子的脚踝以下部位有两片皮褶,可以用鞋带系在一起,也就是说,这是一种开放式系带的靴子。
和牛津鞋一样,关于德比鞋的由来的各种理论都表明,德比鞋的典型的开放式鞋襟特征是由欧洲各地不同的人同时发明的。